桓伊是东晋时有名的将领。字叔夏，小字子野。 公元383年，前秦皇帝苻坚率90万大军南下，攻伐东晋。桓伊尽起豫州之兵攻击前秦军队。结果在淝水一战中大破前秦军队，为稳定东晋政权立下了功勋。不久，桓伊军功升迁为都督江州荆州十郡，豫州四郡军事，江州刺史。桓伊在驰骋疆场以外，还十分喜爱音乐，会作曲，善吹笛。 除了吹笛子，桓伊也非常爱听别人唱歌，每当听到优美的歌声，他就会情不自禁地击节赞叹。当时的宰相谢安也十分喜爱音乐，两人见面时也经常谈论音乐。谢安见桓伊对音乐造诣很深，对音乐有如此痴心，便说:“桓子野对音乐真是一往情深呀！”
