亲贤远佞寓意

蠕蠕侵犯边境，源贺跟随皇帝进行征讨，把蠕蠕打败。显祖打算把皇位传给京兆王子推，当时源贺正都督诸军屯驻在漠南，就派人驰往驻地召回源贺。源贺到来之后，显祖就令朝中公卿议论传位之事。源贺表情严肃，坚持认为这样做不可。于是就诏令源贺持节把皇帝玺绶传授给了高祖。

这一年，河西敕勒人叛乱，朝廷派源贺率领部众前往征讨，降服部族二千余落，昼夜兼行，追击贼党郁朱于等人到达粃罕，大败敌军，斩首五千余级，虏获男女一万余人、各种牲畜三万余头。接着又追击统万、高平、上圭阝反叛的敕勒人到达金城，斩首三千级。源贺依照古今兵法和古代儒者、年老旧友的言论，简略地采用最重要的内容，撰写了《十二阵图》，把它进献给皇帝。显祖读了之后十分称赞。

源贺因年老而请求辞去官职，皇帝不准。皇帝又令他都督三道诸军，屯驻在大沙漠之南。那时，每年秋冬两季，朝廷都要派遣军队三路并出，以防备北边的敌寇，到第二年春季才班师回朝。源贺认为这样做既加重了京都的劳役负担，又不是守御边地的长远之计，就向朝廷进言：“请求招募各州镇勇武健壮的人三万人，免去其徭役赋税，给予优厚的赈恤，把他们分为三部。两个城镇之间建筑一座城，每城设置一万人，配备强弩十二床，武卫三百乘。弩一床，配给牛六头，武卫一乘，配给牛二头。多多制造马枪和各种器械，派武略大将二人前去坐镇安抚。冬季讲习武艺，春季耕种养殖，一边戍守一边耕牧，那样就能做到兵士不过于辛劳而牲畜有盈余。又在白道南边建立三处仓库，把附近州镇的租粟运到那里以充实仓廪，有了足够的粮食和足够的兵员，就可用来防备意外之事，又合适又便当。不能每年都兴师动众，牵动京师，使朝廷长期有北顾之忧。”这件事被搁置起来没有结果。

源贺又向朝廷上书说自己病重，请求辞去官职，直至两次三次上书，皇帝才予准许。朝中凡是有大事要商议都要征询他的意见，又赐给他衣服药物美味。太和元年(477)二月，源贺在温泉疗治疾病，高祖、文明太后屡次派使者前去探问消息，派太医前去给他看病。源贺病危，回到了京师。留下遗嘱教训他的几个儿子说：“我不久前因为年老患病而辞去官职，上天慈爱降恩，爵位将传给你们。你们都不要骄傲狂妄，不要荒疏怠慢，不要奢侈越轨，不要嫉妒他人；有疑难要多请教，言语要审慎，行为要恭谨，服饰要适度；要做到抑恶扬善，亲贤远佞；眼睛观察事物定要求其真实，两耳听话一定要求其正确；以忠诚勤勉去侍奉国君，以清廉俭朴来要求自己。我死之后，殡葬时用普通的衣服和单薄的小棺木，就足以表明你们的一片孝心，殉葬用的葬器之类，一概不要使用。”太和三年(479)秋天，源贺去世，终年七十三岁。皇帝追授他为侍中、太尉，追赠陇西王的印绶，规定其谥号为宣，赐给办理丧事用的杂色丝绸五百匹，以及丧车、命服、各种殉葬的器物，陪葬先帝于金陵。