穷且益坚寓意
指处境越窘迫，意志却越坚定。
《后汉书·马援传》节选译文
马援字文渊，扶风茂陵人。他的先祖赵奢为赵将，爵号马服君，子孙因以为氏。武帝时，以吏二千石自邯郸迁到茂陵。曾祖父马通，以功封为重合侯，因兄长何罗谋反遭连累被杀，所以马援的祖父及父辈不得为显官。马援的三个哥哥马况、马余、马员都有才能，王莽时都为二千石。马援十二岁时就成了孤儿，年少而有大志，几个哥哥感到奇怪。曾教他学齐诗 ，但马援心志不能拘守于章句之间，就辞别兄长马况，想到边郡去耕作放牧。马况说：“你有大才，当晚些时才能成。好的工匠不告诉人以大木材，暂且听从你所喜爱。”适逢马况去世，马援身着丧服一周年，不离开墓所;敬侍寡嫂，不结好发戴好帽就不进庐舍。后来作了郡的督邮，解送囚犯到司命府，囚犯有重罪，马援可怜他将他放了，就逃亡北地。
赦免后，就留下牧畜，宾客们多归附于他，于是拥役属数百家。转游陇汉间，常对宾客们说：“大丈夫的志气，应当在穷困时更加坚定，年老时更加壮烈。”因从事耕作放牧致有牛马羊数千头，谷数万斛。既而又叹道“：凡是从农牧商业中所获得的财产，贵在能施救济于人，否则就不过是守财奴罢了!”于是将财产尽分散给了哥哥和故旧。身上穿着羊裘皮裤过日子。
王莽末，四方兵起，王莽从弟卫将军王林广招英雄豪杰，就征马援及同县原涉为掾吏，推荐给王莽。王莽以原涉为镇戎大尹，以马援为新成大尹。等到王莽败，马援的哥哥马员这时为增山连率，与马援都离开郡，又逃避到凉州。世祖即位，马员先到洛阳，帝遣马员回去仍为增山连率，死于官。马援因而留在西州，隗嚣很敬重他，以他为绥德将军，与他共同筹划决策。这时公孙述称帝于蜀，隗嚣派马援去蜀观察。马援与公孙述是同乡，素来相好，以为他去后公孙述会与他握手像过去一样高兴，而这次公孙述却盛陈御林军，引马援相见，交拜完毕，把马援引至馆舍，再为马援制都布衣，给他帽子，会见百官在宗庙中，立上旧交的座位。公孙述拥着皇帝用的銮旗和旄骑，左右侍卫之人全都像皇帝一样上车，屈身如磬而入，掌管仪礼和宴会的官员都很多，想授予马援以封侯大将军爵位。宾客们都乐于留下，马援晓示众人说：“天下胜负未定，公孙述不殷勤礼让以迎国中有才能之士，以共商成败，反修饰边幅，像木偶一样，此子何足以久留天下的人才呢?”因而辞归。告隗嚣说“：公孙述只不过是个井底之蛙，而他却妄自尊大，您不如专意经营东方。”
援年十二而孤，少有大志，诸兄奇之。尝受《齐诗》，意不能守章句，乃辞况，欲就边郡田牧。况曰：“汝大才，当晚成。良工不示人以朴，且从所好。”会况卒，援行服期年，不离墓所；敬事寡嫂，不冠不入庐。后为郡督邮，送囚至司命府，囚有重罪，援哀而纵之，遂亡命北地。遇赦，因留牧畜，宾客多归附者，遂役属数百家。转游陇汉间，常谓宾客曰：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”因处田牧，至有牛、马、羊数千头，谷数万斛。既而叹曰：“凡殖货财产，贵其能施赈也，否则守钱虏耳。”乃尽散以班昆弟故旧，身衣羊裘皮裤。
穷：穷困；且：连词，表转折，却；益：更加。处境越窘迫，意志却越坚定。
穷当益坚、
